被誉为“中国近代海军的摇篮”的福建船政学堂，1866年由左宗棠、沈葆桢等晚清洋务派重臣在福州马尾创办。历史证明：船政学堂培养了严复、魏瀚、陈季同、刘步蟾、萨镇冰、邓世昌等一大批有世界意识的知识分子、海军将领和工业人才，作为一个精英群体，他们在中国晚清历史大变革、以及中国早期近代化进程中发挥着重要作用。