故事的主角为日本天皇之子，因天皇不希望他卷入宫廷斗争，因此将他降为臣籍并赐姓「源氏」，全作便围绕着他与宫庭内外的女子所发生的恋情展开。由于文学及历史上的意义非凡，因此本作对于日本当地的学生以及修习日本文化的人来说，都是一部极重要的学习素材