乾隆王朝中期,名将阿桂率军平定准葛尔之乱,在甘肃遭到连月大雨,大军受困,寸步难行。阿桂帐下绿营书办和珅(陈锐 饰)回京面见皇上求助。适值此时,甘肃巡抚王亶望(修宗迪 饰)上报旱情,引起乾隆(焦晃 饰)疑心,遂擢派和珅调查。和珅凭借机敏与干练搬倒贪官王亶望,倍得乾隆赏识,从此平步青云,最终成为朝廷不可或缺的重臣。大清帝国虽则空前鼎盛,却也渐渐显露颓相。上有乾隆好大喜功,挥霍无度;下有无数贪墨官员欺君罔上,鱼肉乡民,致使国库渐次亏空。和珅在各方实力的夹击下闪转腾挪,周旋往复,殚精竭虑替皇上经营着这个羸弱不堪的庞大帝国……
乾清宫内,和珅被抓。随着何府被抄,和珅被列出了数十条罪状。十格格哭着求当今皇上不要杀和珅,嘉庆担心杀了和珅,在十格格和天下人面前无法交代,蒲道昭却前来刺激嘉庆,嘉庆一怒之下斩了他,并下决心杀和珅。…
和珅得罪了更多的人,他四面楚歌。阿桂临死前竟告诉家人,不让和珅来给他吊唁。清漪园建成,乾隆带着十格格四处观赏,他在房中写下“祥麟不祚”四字后猛然倒地。乾隆驾崩,和珅悲痛欲绝。嘉庆颁旨让和珅驻乾清宫…