克利福·查泰莱出身贵族家庭，他的父亲是个男爵，母亲是个子爵的女儿。1916年，克利福的哥哥哈白阵亡，因此克利福成了家族财产的惟一继承人。1917 年，克利福休假期间认识了康斯坦丝（康妮）并同她结了婚，两人共度一个月的蜜月生活，随后，克利福去了前线。1918年，克利福伤得一身破碎，被运了回来，经过治疗，克利福成了一个下身瘫痪坐在轮椅上的残疾人。康妮出生在一个小资产阶级知识分子家庭，父亲是皇家艺术学会会员，母亲是费边协会的会员。康妮和她的姐姐从小就接受很自由的教育，在德国念书期间，姐妹俩就有了各自的情人，发生过性关系。康妮嫁给了克利福·查泰莱后，便成了查泰莱夫人。1920年，克利福的父亲去世，他继承了爵位，成了克利福男爵，这一年，克利福带着康妮回到老家勒格贝，过起了贵族的生活。克利福和康妮在勒格贝过着毫无生气的日子，克利福开始写小说，康妮也将自己的一切欲望倾注在他的小说之中，但这一切无法遏制她内心中狂野的性冲动，康妮越来越消瘦。在这期间，一位以戏剧成名而后又遭受排挤而失意的爱尔兰青年密克里斯经常到克利福家里做客，康妮和他发生了性关系，并从他的身上得到了暂时的性满足。很快，两人的关系淡了下来，一切又恢复了平…
