约翰-特拉沃尔塔1954年2月18日出生于美国新泽西州，是意大利及爱尔兰后裔。这个戏剧教师的儿子从小就在母亲的教导下学习音乐和舞蹈，还参加剧团演出。16岁时高中辍学，他离开家乡新泽西州登上了百老汇的舞台，到好莱坞之后，偶尔参加电视演出。1975年，他因出演了电视系列剧《欢迎归来-科特先生[1] 》一炮而红，由此成为名闻全美的演员。1977年和1978年，约翰-特拉沃尔塔的事业达到巅峰，他先后主演的影片《周末狂热》和《油脂》席卷全球，掀起世界性的迪斯科舞热，当他在《周末狂热》中身穿白色西装狂热摇摆的时候，被当成马龙·白兰度一样崇拜。